U Antarktidy je nepochybné, že kdo první připlul k jejím břehům, stal se objevitelem. Antarktida žádné původní obyvatele nikdy neměla. Nicméně není zřejmé, kdo tím objevitelem byl. Ke třem možným evropsko-americkým objevitelům přibyli ještě dva polynéští. Analýza polynéských ság odhalila, že k Antarktidě mohl dospět již v sedmém století po Kr. proslulý polynéský mořeplavec Hui Te Rangiora (též Ūi Te Rangiora). S posádkou na lodi Te Ivi o Atea plul daleko na jih od Nového Zélandu (maorsky Aotearoa). Ledovce spatřil nezávisle i jiný polynéský mořeplavec Tamarereti. Předci Maorů dorazili na Nový Zéland mnohem později, až ve třináctém století po Kr. Jedním z náznaků je i maorské pojmenování bájné jižní země Te tai-uka-a-pia. Tai znamená „moře“, uka „led“ a a-pia „jako taka protisečná“. Taka protisečná (Tacca leontopetaloides, angl. arrowroot) je tropická rostlina se škrobnatými hlízami, které v Oceánii představují významnou součást stravy. Škrob trochu připomíná sníh. Kdo objevil Antarktidu, zůstává nejasné.

Takto nejspíš vypadala loď mořeplavce Hui Te Rangiora , obr. W Hodges. Engraved by W Watts. No. XLII. Published Feb[ruary] 1st, 1777, by Wm Strahan, in New Street Shoe Lane, and Thos Cadell in the Strand, London., Public domain, via Wikimedia Commons.

Polynéské výpravy k Antarktidě půjde těžko potvrdit, nicméně jde o zajímavou domněnku. Z podnebí Oceánie lze jen těžko odvodit existenci ledem pokryté pevniny na jihu a nějak se o ní Polynésané dozvědět museli. Navigační schopnosti polynéských mořeplavců byly k dosažení Antarktidy dostačující. A v lidové tvorbě může být skryta lecjaká zajímavá informace. Nejspíš všichni známe píseň o kanonýru Jabůrkovi, který ládoval kanón bez ohledu na chybějící končetiny a hlavu. Možná vznikla na základě vynikajícího výkonu rakouského dělostřelectva, které skvěle krylo ústup po prohrané bitvě u Hradce Králové roku 1866. Nahoře na obrázku vidíme hlízu taky protisečné, foto Ton Rulkens, CC BY-SA 2.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0>, via Wikimedia Commons.

Nejasnosti ohledně evropských objevitelů

Kdo objevil Antarktidu není úplně jasné ani v moderních dějinách. Byla to buď ruská námořní expedice vedená Fabianem Gottliebem von Bellingshausenem, nebo britská geografická výprava vedená Edwardem Bransfieldem. Třetí možností je velrybářská výprava vedená americkým kapitánem Nathanielem Palmerem. Všichni se v roce 1820 k Antarktidě na dohled přiblížili.

Priscilla M. Wehi, Nigel J. Scott, Jacinta Beckwith, Rata Pryor Rodgers, Tasman Gillies, Vincent Van Uitregt & Krushil Watene (2021) A short scan of Māori journeys to Antarctica, Journal of the Royal Society of New Zealand, DOI: 10.1080/03036758.2021.1917633